İnsanlar; temiz hava, güvenli içme suyu, besleyici yiyecekler ve barınma ihtiyaçlarıyla doğal çevreye bağımlıdır ve bu çevrede olacak herhangi bir hızlı değişim insanların sağlık ve refahlarını etkiler. Uluslararası İklim Değişikliği Paneli verilerine göre Dünya’da 2050 yılına kadar her 10 yılda yaklaşık 0,7 derecelik sıcaklık artışı olabileceği bildirilmiştir. Son yüzyılda insan sağlığı için önemli çalışmalar yapılmış, çok yol alınmıştır. Ancak, iklimde görülebilecek bu ısı artışı bu çalışmalara büyük sekte vurabilir.
İklim değişikliği insan sağlığını farklı yollardan etkileyebilir. Aşırı sıcaklık, kuraklık, yoğun yağmurlar ve seller insan yaşamını doğrudan olumsuz etkiler. Ayrıca, ekosistemlerin etkilenmesi ile tarım, hayvancılık ve balıkçılıkta kayıplar sonucu yeterli besin üretememe, vektör, su, gıda kaynaklı hastalıkların yaygınlaşması nedeniyle de dolaylı olarak insan sağlığı etkilenir.
Sosyal ve ekonomik etkileşimler sonucu ise akıl sağlığı bozuklukları, insanlar arası şiddet olaylarında artış, kitlesel göçler veya küresel piyasaların etkilenmesi sonucu yetersiz beslenme gibi insan sağlığı gene dolaylı yoldan da etkilenebilir. İnsan sağlığı, sosyokültürel ilişkiler ve yaşanılan yerler ile doğrudan ilişkilidir. İklim değişikliği nedeniyle yaşanacak göçler insanın fiziksel, sosyal ve ruhsal iyilik halini bozacaktır.
Çocuklar büyümekte ve gelişmekte olan canlılar olarak vücut ağırlıklarına oranla erişkinlere göre daha fazla su içtikleri, daha fazla yemek yedikleri ve daha fazla hava soludukları için sudaki, havadaki ve yiyeceklerdeki değişikliklerden daha fazla etkilenirler. Ayrıca çocukların zararlı maddeleri vücutlarından atma hızı bir erişkinden daha düşüktür. Önlerindeki uzun yaşamları da göz önüne alındığında, çocukların iklim değişikliği nedeniyle herhangi bir kronik hastalığa yakalanma olasılıkları erişkinlerden daha fazla olacaktır.
Aşırı sıcaklık ve güneşe maruz kalmanın neden olduğu sıcak çarpması, bitkinlik, elektrolit dengesizliği ve ilerde gelişebilecek cilt kanseri riski de gene çocuklar üzerinde görülebilecek doğrudan etkilerdir. Sel, kuraklık ve aşırı sıcaklık gibi afetler ölüm, malnutrisyon, yaralanma, enfeksiyon hastalıkları, travma sonrası mental hastalık ve davranış sorunları riskini de artırmaktadır. Çocuklarda ve ergenlerde uyku bozukluğu, üzüntü/keder, saldırgan davranışlar, madde kullanımı veya bağımlılığında artış bildirilmiştir. Ayrıca çocuklar ailelerini veya kendilerine bakım veren kişileri kaybedebilirler ve eğitimlerinde aksaklıklar yaşanabilir. Küresel olarak sıcaklık artışı nedeniyle toprak veya denizden yiyecek elde edilme verimi değişebilir ve bazı bölgelerde su sıkıntısı ortaya çıkabilir
Yapılan çalışmalar hem iklim krizinin hem de iklim krizi üzerinde fazlasıyla durup tartışmanın özellikle çocuk ve genç erişkinlerde endişe/kaygı düzeyini artırdığı ve depresyon, anksiyete, uyku bozukluğu, posttravmatik stres bozukluğu, intihar düşüncesi gibi birçok ruhsal hastalığı da artırdığını göstermektedir. İklim eylemleri için farkındalık oluşturmak, çocuk ve ergenlere kendi kapasiteleri doğrultusunda yapılacak eylemlerde görevler vermek, iklim eylemleri konusunda şeffaf olmak, ruhsal bozukluk sürecinde onlara destek olmanın bu durumu hafifleteceği düşünülmektedir.
İklim değişikliğini uzun vadede durdurabilecek davranış modellerinin insan sağlığı üzerine elbette olumlu etkileri olacaktır. Bu yönde toplumsal boyutta, iklim değişikliği adaptasyonu için oluşturulacak kentlerin yeşillendirilmesi ile seller ve yangınlar azaltılabilir, böylece hava kalitesi de artırılabilir. Daha çok sağlıklı yeşil alan ile yerel olarak yetiştirilen daha fazla sağlıklı yiyeceğe ulaşılabilir.
Ayrıca, yenilenebilir enerjinin teşviki, artmış biyoçeşitlilik, arazi ve toprağın daha sürdürülebilir kullanımı ile insanların refahı da artacaktır.
Bireysel olarak atılacak adımlar arasında ise, daha az araba kullanmak, su tüketiminde dikkatli olmak, et tüketimini azaltmak, fiziksel aktiviteyi artırmak, kalori ve doymuş yağ alımını azaltmak ve doğayla daha fazla iç içe olmak sayılabilir. Yapılacak bu bireysel eylemler, insanların ve toplumların beden ve ruh sağlığına olumlu etkileri ile direkt ve hızlı iyileştirici etkide bulunacaktır.
Bu konuda farkındalık yaratılması, toplum liderleri ve politika yapıcıların iklim değişikliği konusunda bilgi düzeyinin artırılması ile insanların, toplumların ve hükümetlerin iklim değişikliği eylemlerine karşı daha duyarlı olmasını da sağlayacaktır.